— В смысле... больше? — уточнил я.

— Ну, один раз мы точно увидимся. Я выдаю перстни, — дед снова полез в ящик и положил на стол простой металлический перстень с прозрачным камнем. — Вот символ Истребителя Монстров и ваш будущий друг и товарищ до самой вашей смерти. Без него — вы никто. Как, впрочем, и он без вас. Встретимся через неделю, если вы не накосячите. Всё, выметайтесь отсюда! У меня еще дел невпроворот!

— Спасибо, что потратили на нас своё ценное время, — попытался завязать разговор с нашей молчаливой сопровождающей, которая только сказала нам свое имя — Хельга.

Слишком худая, на мой вкус, блондинка вскинула на меня взгляд и внимательно посмотрела своими серыми глазами, видимо, пытаясь понять — шучу я или говорю серьезно. На пальце у неё не было родовой печатки, зато было кольцо Иста. Правда, цвет камня всё еще был прозрачным, что показывало, что она не «взяла» даже 6-й класс.

— Я сегодня дневальная, так что всё в порядке, — решила всё-таки ответить она, сопровождая нас ко 2-й казарме.

— Давно здесь? — я продолжил «светскую беседу», раз уж всё равно нечего было делать.

— Почти месяц, — также коротко ответила она.

— О! Это значит вы уже ходили в разлом? — тут же встрял любопытный Андросов.

— Приходилось, — показательно-небрежно бросила она. Ну, нифига себе! Может, у них тут еще и дедовщина присутствует?

— И как... там? — не отставал от нее Андрюша.

— Нормально, — кивнула девушка.

— Твари не сильно покусали? — попытался вывести я девушку из равновесия, просто так.

Она снова посмотрела на меня и скривилась.

— Юморист?

— Есть немного, — согласился я. — Жалко портить такую красоту!

Девушка всегда оставалась девушкой, поэтому чуть смягчилась от «жирного» комплемента, тем не менее не удостоив меня ответом.

— Пришли! — кивнула она на двухэтажное длинное помещение, больше напоминающее гостевой дом средней руки, чем казарму. С другой стороны — это понятно, не будут же благородных селить в хлев. — Вам нужно подойти к дежурному офицеру!

— Еще увидимся? — решил я оставить за собой последнее слово.

— Придётся, — нахмурилась девушка. — Я тоже тут живу.

— Ну, вот и чудненько! С меня пиво, — хмыкнул я.

— У нас не наливают алкоголь, — слегка улыбнулась девушка.

— Вот те на! — удивился я. — А как же вы расслабляетесь?

— А мы не напрягаемся, — «бородатой» шуткой ответила девушка. — Всё, мне пора.

— Спасибо, Оленька! — хмыкнул я, переведя её имя на славянский лад.

— Моё имя — Хельга, — тут же нахмурилась девушка. С лица у неё мгновенно исчезла вся доброжелательность, а кулаки сжались, как будто она захотела меня ударить. Что это с ней?

Я шутливо поднял руки, признавая свою неправоту, и она неспешно удалилась. А сзади она ничего так...

— Ты чего завис? — повернулся я к нахмурившемуся Андрюхе.

— А? Что? — тот встряхнул головой, как будто отгоняя какие-то воспоминания. — Ничего! Показалось...

Дежурный провёл нас к начальнику курса.

Василий Красников был опытным Истом. Именно он отвечал за этот корпус, заведуя начальной подготовкой новичков. У Истов не было воинских званий, но были классы, которые зависели, в первую очередь, от количества рейдов, точнее... Ну, там всё сложно. От 6-го, самого низкого, до 1-го, самого высокого. Выше 1-го был только... Абсолют.

Абсолют. Как много в этом слове. Самые могущественные одарённые мира. Чтобы стать Абсолютом, нужно просто невероятные вещи сделать в разломах и быть в ранге не меньше, чем Великий Магистр.

Настолько мало людей... гхм... доживало до этого звания, что даже не в каждом роде, но и не в каждом государстве был свой Абсолют. Об их подвигах слагали легенды, их уважали и боялись, и каждого из них знали по имени.

Тут говорят, что убийство монстров делает человека сильнее. Только они еще это не подтвердили никак, а только на уровне домыслов. Сам же, по этому поводу, ничего не могу сказать.

У Красникова был 4-й класс, его перстень горел ярко-оранжевым цветом.

Сам Красников, если быть точным, виконт Василий Красников, был Истребитель 4-го класса. Более пятидесяти рейдов в активе, о чём свидетельствовал невзрачный значок с соответствующей цифрой на груди, внушая определенное уважение. В любом случае, 4-й класс — солидный класс, компетенция этого человека была более, чем достаточна, для присмотра за новичками.

Но похоже, он решил развиваться дальше, как администратор, а не «боевик». Что ж, это также достойно уважения. Без крепкого тыла бойцы переднего края очень быстро умирают. Я знал это из прошлой жизни, ведь у Охотников были Старшины, которых и в мыслях нельзя было назвать «тыловыми крысами».

Что ж! Кажется, у меня начинается новая жизнь! Жизнь, полная смертельных опасностей и безумного риска! Всё, как я и хотел...

Глава 10

Ресторан «Метрополь» Санкт-Петербург

В ВИП-зале, рассчитанном на полсотни человек, сидело всего двое.

Двое мужчин, богато одетых, но неброско, ловко орудуя столовыми приборами, неторопливо поглощали закуски, периодически лихо переворачивая маленькие стопки с обжигающе-холодной «Императорской Особой».

— Слышал новость об имении Галактионовых? — спросил тот, что постарше. Седой мужчина, как для своих лет, был еще в отличной физической форме.

— Конечно, это же моя работа, — кивнул второй, помоложе, но тоже уже мужчина в возрасте, с хищным волчьим взглядом и белесыми зрачками, взгляд которых обычно заставлял собеседников отводить в сторону глаза.

— Разберешься? — уточнил первый. — Странная ситуация, а я думал, что мы всё уже решили.

— Согласен, странная, — кивнул второй, ловко цепляя вилкой полупрозрачный ломтик копченого осетра. — И да, я наведу справки, но прямо «разобраться» пока не смогу. После нашего последнего мероприятия за мной по пятам ходит вся Имперская Охранка.

— Ну тебе же не привыкать? — улыбнулся первый. — Это же, своего рода, профессиональный риск, да?

Более молодой, не переставая жевать, взял запотевший штоф и разлил по рюмкам.

— Вздрогнули!

Они выпили и быстро закусили. Маленькие канапе с икрой белой белуги пришлись, как нельзя кстати.

— Да, так и есть, — кивнул второй. — Но уж очень много странного в этом молодом Галактионове. Он не должен существовать. В принципе.

— Да мне насрать, — совсем не по «благородному» скривился первый. — Имение Галактионовых должно быть моим. У меня уже есть на него покупатель, а на его перепродаже будет отличный заработок. В котором, между прочим, есть и твоя немалая доля!

— Я разберусь, — недовольно кивнул второй, видно, что он не привык, чтобы его напрягали.

— Хорошо, — первый взял небольшой серебряный колокольчик и потряс им. — Пора перейти к горячему...

* * *

— Следующий... Галактионов! — рявкнул инструктор, Ист 3-го класса, Афанасий. — Бегом!

Блин, а так классно было лежать на травке и смотреть на облака. Но нет, настала моя очередь спаринговаться. Это неотъемлемая часть тренировок, которые должны раскрыть молодого Иста и показать его инструкторам, что он может.

Вот зачем мне это, если я здесь только на неделю, а остальные, как минимум, на месяца три.

— Давай-давай, смертничек, иди! — выкрикнул кто-то из тех, с кем я был на одном потоке.

Я здесь уже третий день, и это мой первый спарринг, за все это время. Против меня уже поставили молодого и знатного аристократа, который владел Даром воды, и считался далеко не самым слабым. Вроде, он был подмастерьем, но не факт. Не слишком любят аристо раскрывать информацию о себе.

Я вышел в круг и стал перед ним, затем лениво поднял руки, показывая, что мне это неинтересно.

Такое мое поведение его взбесило.

— Можно мне другого соперника, а не этого неудачника? Я драться хочу, — обратился он к инструктору, чем вызвал всеобщий смех.